Novas pesquisas cienttíficas com enteógenos

Hallucinogens Have Doctors Tuning In Again
Texto de John Tierney do NY Times
Linkado no site da Bia Labate
Tradução: Enteógenico (é nois mesmu!)

Como psicólogo clínico aposentado, Clark Martin estava bastante familiarizado com os tratamentos tradicionais para depressão, mas seu caso parecia intratável enquanto ele lutava com a quimioterapia e outros regimes fatigante para o câncer de rim. Aconselhamento parecia inútil para ele. Assim como as pílulas antidepressivas que ele tentou.

Nada tinha qualquer efeito duradouro, até que, na idade de 65 anos, ele teve sua primeira experiência psicodélica. Ele deixou sua casa em Vancouver, Washington, para participar de um experimento na escola médica Johns Hopkins, envolvendo a psilocibina, a substância psicoactiva encontrada em certos cogumelos.

Os cientistas estão tendo um novo olhar sobre os alucinógenos, que se tornou um tabu entre os reguladores após entusiastas como Timothy Leary promoveram nos anos 1960 com o slogan "Turn on, tune in, drop out". Agora, usando protocolos rigorosos e garantias, os cientistas obtiveram permissão para estudar mais uma vez o potencial das drogas para o tratamento de problemas mentais e iluminando a natureza da consciência.

Depois de tomar o alucinógeno, o Dr. Martin colocar uma máscara de olho e fones de ouvido, e se deitou em um sofá, ouvindo música clássica, ao contemplar o universo.

"De repente, tudo começou a evaporar familiar", lembrou. "Imagina você cair de um barco no oceano aberto, e você se virar, o barco e se foi. E então a água acabou. E então você vai embora."

Hoje, mais de um ano depois, o Dr. Martin credita à experiência de seis horas a ajuda para superar sua depressão e profundamente transformar seu relacionamento com sua filha e amigos. Ele classifica a experiência entre os eventos mais significativos de sua vida, o que faz dele um membro típico de um clube cada vez maior de sujeitos experimentais.

Pesquisadores de todo o mundo estão reunidos esta semana em San Jose, Califórnia, a maior conferência sobre ciência psicodélica realizada nos Estados Unidos em quatro décadas. Eles pretendem discutir estudos de psilocibina e outros psicodélicos para tratar depressão em pacientes com câncer, transtorno obsessivo-compulsivo, ansiedade da proximidade com a morte, transtorno de estresse pós-traumático e dependência de drogas ou álcool.

Os resultados até o momento são encorajadores, mas ainda preliminares, e pesquisadores alertam contra leitura exagerada destes estudos em pequena escala. Eles não querem repetir os erros dos anos 1960, quando alguns cientistas viraram evangelistas exagerando sua compreensão dos riscos e benefícios das “drogas”.

Como as reações de alucinógenos podem variar muito, dependendo do ambiente (setting), os pesquisadores e as placas de revisão desenvolveram diretrizes para criar um ambiente confortável com monitores especializados na sala para lidar com as reações adversas. Eles estabeleceram protocolos padrão para que os efeitos das “drogas” possam ser avaliados com mais precisão, e eles têm também observados diretamente os efeitos das drogas por varredura (scanning) dos cérebros de pessoas sob a influência de alucinógenos.

Os cientistas estão especialmente intrigados com as semelhanças entre as experiências alucinógenas e as revelações de mudança de vida relatada ao longo da história pelos místicos religiosos e aqueles que meditam. Essas semelhanças foram identificadas em exames de imagem neural conduzido por investigadores da Suíça e em experimentos conduzidos por Roland Griffiths, professor de biologia comportamental na Universidade Johns Hopkins.

Em um dos primeiros estudos Dr. Griffiths, envolvendo 36 pessoas sem problemas graves físicos ou emocionais, ele e seus colegas descobriram que a psilocibina poderia induzir os sujeitos experimentais descreveram como uma profunda experiência espiritual com a duração de efeitos positivos para a maioria deles. Nenhum deles tinha tido qualquer experiência anterior com alucinógenos, e nenhum deles estava mesmo certo que droga estava sendo administrada.

Para fazer o experimento duplo-cego, nem os sujeitos nem os dois peritos acompanhamento deles sabia se as pessoas estavam recebendo um placebo, a psilocibina ou outra droga como Ritalina, nicotina, cafeína ou anfetamina. Embora veteranos da cultura psicodélica dos anos 60 possam achar difícil acreditar, o Dr. Griffiths disse que mesmo os monitores, por vezes, não podiam saber a partir de reações se a pessoa tomou psilocybin ou Ritalin .

Os monitores tinham às vezes que consolar as pessoas através de períodos de ansiedade, disse o Dr. Griffiths, mas estas foram geralmente de curta duração, e nenhuma das pessoas relatou qualquer efeito negativo grave. Em um levantamento realizado dois meses depois, as pessoas que receberam a psilocibina relataram melhorias significativamente maiores em sentimentos e comportamento gerais do que os membros do grupo de controle.

Os resultados foram repetidos em outra pesquisa follow-up, tomada 14 meses após o experimento. Nesse ponto, a maioria dos indivíduos que usaram psilocibina, uma vez mais expressou maior satisfação com sua vida e classificou a experiência como um dos cinco eventos mais significativos de suas vidas.

Desde que o estudo, que foi publicado em 2008, o Dr. Griffiths e seus colegas passaram a dar psilocibina para pessoas que lidam com câncer e depressão, como o Dr. Martin, psicólogo aposentado de Vancouver. A experiência do Dr. Martin é bastante típica, disse o Dr. Griffiths: uma perspectiva melhor sobre a vida após uma experiência na qual as fronteiras entre o si-mesmo (self) e os outros desaparecem.

Em entrevistas, o Dr. Martin e outros sujeitos descreveram seus egos e corpos desaparecendo como se sentissem parte de algum estado de consciência mais amplo em que as suas preocupações pessoais e inseguranças desapareceram. Encontraram-se revendo antigos relacionamentos com amantes e parentes com um novo senso de empatia.

"Foi uma mudança de personalidade como um todo para mim", diz Martin. "Eu não estava mais por muito tempo ligado ao meu desempenho e tentando controlar as coisas. Eu pude ver que as coisas realmente boas na vida vão acontecer se você simplesmente aparecer e compartilhar seu entusiasmo natural com as pessoas. Você tem um sentimento de sintonia com outras pessoas. "

Os relatórios dos sujeitos espelharam tão intimamente os relatos das experiências religiosas místicas, disse o Dr. Griffiths, que parece provável que o cérebro humano seja ligado a passar (submeter-se, underego) por estas experiências "unitivas" (unitive), talvez por causa de alguma vantagem evolutiva.

"Esta sensação de que estamos todos juntos nisso pode ter beneficiado as comunidades, incentivando a generosidade recíproca", disse o Dr. Griffiths. "Por outro lado, o amor universal nem sempre é adaptativa”.

Embora os reguladores federais retomaram a concessão de autorização para experimentos controlados com drogas psicodélicas, houve pouco dinheiro público concedido para a pesquisa, que está sendo realizado em Hopkins, a Universidade do Arizona, Harvard, New York University, a University of California, Los Angeles; e em outros lugares.

O trabalho tem sido apoiado por grupos sem fins lucrativos como o Instituto de Pesquisa Heffter e pelo MAPS, a Associação Multidisciplinar para Estudos Psicodélicos.

"Há uma aproximação entre ciência e espiritualidade", afirmou Rick Doblin, o diretor-executivo da MAPS. "Nós estamos esperando que o mainstream e a comunidade psicodélica possam se encontrar no meio e evitar outra guerra cultural. Graças às mudanças ao longo dos últimos 40 anos na aceitação social do movimento hospice e yoga e meditação, a nossa cultura é muito mais receptiva agora, e nós estamos mostrando que estas drogas podem proporcionar benefícios que os tratamentos atuais não podem".

Os pesquisadores estão relatando o sucesso no uso de psilocibina preliminar para aliviar a ansiedade de pacientes com doenças terminais. Dr. Charles S. Grob, um psiquiatra que está envolvido em um experimento na Universidade da Califórnia, descreve-o como "medicina existencial" que ajuda as pessoas que estão morrendo a superar o medo, pânico e depressão.

"Sob a influência de alucinógenos", Dr. Grob escreve, "as pessoas transcendem a sua identificação primária com seus corpos e experimentam estados “ego-livre” (free-ego states) antes da época de sua morte física real, e voltam com uma nova perspectiva e profunda aceitação da constante mudança da vida”.